Pokhara är den främsta turistorten i Nepal, belägen 210 kilometer väster om Katmandu. Staden är administrativ huvudort för distriktet Kaski och beräknades ha 600.000 invånare 2021, vilket gör den till Nepals näst största stad.
Historiskt var Pokhara huvudstad i staten Kaski, som på 1600-talet var en av de starkaste bland Chaubisi Raya, de 24 kungadömen som fanns i den delen av landet.
Annapurnabergen, med tre av de tio högsta topparna i världen – Dhaulagiri , Annapurna I och Manaslu – ligger inom 24–56 km avstånd från dalen.
År 2024 utropades Pokhara till Nepals turisthuvudstad, och är bas för vandrare som väljer Annapurna-cirkeln för sin trek.
Fram till slutet av 1960-talet var staden endast tillgänglig till fots och den ansågs vara en ännu mer mystisk plats än Katmandu. Den första vägen färdigställdes 1968 ( Siddhartha Highway) varefter turismen satte in och staden växte snabbt.
Bussresan från Katmandu till Pokhara är 20 mil och tog 7,5 timme. Och detta är alltså huvudvägen mellan landets två största städer! Men visst kom vi fram mot kvällningen och unnade oss en icke-nepalesisk middag som satt fint. Staden är rejält annorlunda jämfört med Kath. Här är gatorna breda och raka. Trottoar ser jag överallt och busscentraler har de tre av, och de är fina och välorganiserade. Vårt hotell driver två restauranger varav ett en japanskt. De är återförsäljare av surdegsbröd (!) och av ev ett stort utbud ostar. Vi provsmakade och köpte med oss härligt lagrad jakost inför vandringen. Efter vandringen firar vi Ellikas födelsedag och njuter av denna fina stad vid sin vackra sjö (som man inte får bada i).
Bussen till vandringen i Galeshwor är knappt 10 mil och tog 4,5 timme,. Vägarna är verkligen inte bra, och sista sträckan hade drabbats av jordskred som bildade köer i den smala passagen. Dagen var härligt varm och vi svettades rejält. Spännande att kolla på vardagslivet som flyter förbi bussfönstret. Alla göromål sker enkelt med enkla hjälpmedel, som att all mat på de små restaurangerna alltid görs på beställning från ”scratch”. Jag ser förundrat på en man som ”tillverkar” byggställningar av bambu, eller en gatuförsäljare som blandar till en strut snacks till oss busspassagerare.
Då vi fortsatt är ute på vår 6-dagars trek kommer hela den storyn med 8.000 meters toppar, rodhodendronskogar, mandarinlundar i nästa inlägg.
Håll ut, nästa bloginlägg kommer runt 10/11.
Under tiden kommer här Nepalfakta för den vetgirige:
Nepal har en tredjedel av Sveriges yta men har tre gånger större befolkning. Landet har en varierad geografi inklusive bördiga slätter , subalpina skogsklädda kullar och åtta av världens tio högsta berg.
Nepals historia är formad dels av landets isolerade läge i Himalaya och dels av att landet gränsar till de två stora staterna Indien och Kina. De äldsta upptäckta arkeologiska bevisen på mänskliga bosättningar i Nepal dateras ungefär 30.000 år tillbaka i tiden. Landets kärnområde runt Kathmandudalen har varit bebott i minst 9 000 år och har sedan det första riket i området, Licchavi, grundat på 400-talet, huvudsakligen varit självständigt.
Av landets sammanlagda yta är 20 % uppodlingsbart. Huvudnäringen är jordbruk med 75 procent av arbetskraften och 37 procent av BNP.
Nepal hade 2013 en BNP per capita på 1.500 USD plats 165 av 180) som kan jämföras med Sveriges 38.000 USD. Utländskt bistånd står för 60 procent av Nepals kostnader för ekonomisk utveckling, och för 28 procent av den totala statsbudgeten. Landet tillhör världens allra fattigaste, med 10% av befolkningen som lever under fattigdomsgränsen. 32 % av befolkningen lever på mellan 20kr och 30kr per person och dag. Vid 2011 års folkräkning talades det 123 olika språk i Nepal. Efter nepali är engelska det språk som är mest utbrett. I grundskolan introduceras det i årskurs fyra och är ett obligatoriskt ämne; dessutom finns det ett stort antal skolor med engelskspråkig undervisning. 80% är hinduer och 15% buddister, I mitten av det första årtusendet f.Kr. föddes Gautama Buddha , buddhismens grundare , i Lumbini i södra Nepal. Nepals nationalrätt är Dal Bhat vilket är en mix av ett flertal rätter där bland annat ris, linser och curry ingår. Korruption är utbredd och landet rankas på 124 plats av 180.
Nepal ligger på samma breddgrad som Kanarieöarna och har subtropiskt klimat. Trots att landets största städer ligger 1.000 möh, har de ”aldrig” minusgrader. Landet nås av monsunen mellan juni-oktober varje är och landets västra delar får upp till 3,5 ggr mer.regn än Sveriges regnigaste stad (Borås).
Turism är en av de största och snabbast växande branscherna i Nepal, den sysselsätter mer än en miljon människor och bidrar med 7,9 % av den totala BNP. Antalet internationella besökare översteg en miljon år 2018 för första gången (jämför med Barcelonas 30 miljoner). Nepal öppnade officiellt för västerlänningar 1951 och blev ett populärt resmål i slutet av hippietiden på 1960- och 1970-talen. År 2019 rankade Reportrar utan gränser Nepal som nummer 106 i världen när det gäller pressfrihet.
Arbetslösheten och undersysselsättningen överstiger hälften av befolkningen i arbetsför ålder,]vilket driver miljontals människor att söka arbete utomlands, främst i Indien, Gulfen och Östasien. Dessa arbetare, som mestadels är okvalificerade, outbildade och skuldsatta till lånehajar, luras av bemanningsföretag och skickas till exploaterande arbetsgivare eller krigshärjade länder enligt bedrägliga kontrakt. Deras pass beslagtas och återlämnas när arbetsgivaren beviljar dem ledighet eller säger upp deras kontrakt. De flesta får inte minimilön, och många tvingas förverka hela eller delar av lönen. Många nepaleser arbetar under extremt osäkra förhållanden; i genomsnitt två arbetare dör varje dag. På grund av restriktioner för kvinnor är många beroende av människohandlare för att ta sig ut ur landet och blir till offer för våld och övergrepp. Många nepaleser tros arbeta under slaveriliknande förhållanden, och Nepal spenderar miljarder rupier på att rädda strandsatta arbetare, på ersättning till de avlidnas skuldsatta familjer och på rättegångskostnader för de som arresterats i utlandet. Ett stort antal Nepaleser är självförsörjande med egna grönsaksodlingar och lönerna är extremt låga. Sonen till vårt värdpar driver ett cafe med tre anställda som får 1.000kr i lön och lika mycket i ”fri” mat per månad. En stor andel av varor och tjänster beskattas inte, då myndigheterna inte har koll på verksamheterna och kontant betalning fortfarande är det vanliga.
Den indiska kontinentalplattan fortsätter att röra sig norrut i förhållande till Asien med cirka 50 mm (2,0 tum) per år. Detta gör Nepal till en jordbävningsbenägen zon, och periodiska jordbävningar med förödande konsekvenser. Vid den senaste stora jordbävningen år 2015 höjdes västra nepal 11 centimeter.